カズが魅せるのは、単なるサッカーの技術だけではない。10代の頃から持ち続けている「もっと上手くなりたい」という純粋な向上心が、今も彼の原動力となっている。試合に出たい、ゴールを決めたい―その飾り気のない思いは、半世紀以上の時を経ても変わることがない。

その情熱を支えているのが、徹底した自己管理だ。食事、睡眠、トレーニング、すべてにおいて妥協を許さない姿勢は、多くのアスリートの模範となっている。プロとしての矜持は、57歳という年齢を感じさせない軽やかな動きと、フィジカルバトルにも臆することのない強靭な肉体に表れている。

JFL鈴鹿への移籍後も、カズは常に前を向いている。与えられた役割を全うし、チームの勝利のために献身的に動く姿からは、まさにプロフェッショナルの真髄を見る思いがする。時にチームメイトが彼の動きを十分に活かしきれない場面があっても、決して諦めることなく、次の展開を探り続ける。

カズの魅力はピッチ上だけにとどまらない。ファンへの対応も、彼の魅力を語る上で欠かせない要素だ。試合後には時間の許す限りファンのもとへ足を運び、一人一人と丁寧に触れ合う。その姿勢はホームでもアウェーでも変わることがない。ファンを大切にするその姿は、「キング・カズ」の愛称にふさわしい、まさに日本サッカー界の象徴と言えるだろう。

◆強いメンタリティーがなければ、真の力を発揮することはできない

カズが体現するのは、年齢を重ねても夢を追い続けることの素晴らしさだ。技術や戦術の重要性はもちろん、それと同等に精神力の大切さを説く彼の言葉には重みがある。どんなに優れた技術を持っていても、強いメンタリティーがなければ、真の力を発揮することはできない。グリットやレジリエンス―困難に立ち向かい、逆境を乗り越える力の大切さを、カズは身を以て示している。

そして何より、カズの魅力は「サッカーへの愛」そのものにある。毎日の基礎練習を大切にし、ボールを止める、蹴るという基本動作を今でも欠かさない。その姿には、サッカーに対する深い敬意と感謝が込められている。様々な国でプレーし、多くの人々と出会い、数えきれない経験を重ねてきた彼だからこそ、サッカーという競技の本質的な価値を知っているのだ。

三浦知良という選手の存在は、スポーツの持つ力、そして人間の可能性の大きさを私たちに教えてくれる。年齢という壁を超え、常に挑戦者であり続ける姿は、多くの人々の心に勇気と希望を与えている。彼の生き様は、サッカーの枠を超えて、人生そのものの指標となっている。

Photo：Suzuki Hiroshige/SportsPressJP

2024.11